プラスチックリサイクル業界は、数十年にわたりボトルのリサイクル改善に注力してきました。デポジット制度、リサイクル配慮設計の基準、専用の選別技術によって、PETボトルのリサイクルは成熟した大規模かつ世界的なインフラへと発展しています。
一方、PETトレイのリサイクルは同じ水準の関心を集めてきませんでした。現在、この差はリサイクル業界にとって構造的な課題になりつつあります。
食品トレイ、クラムシェル包装、青果用容器、ブリスターパックは、いずれもスーパーマーケットと家庭のあいだを日々行き来する熱成形品です。しかし、PETボトルと同じ樹脂でできているにもかかわらず、リサイクル工程全体を通じた処理特性は大きく異なります。
ベール化されたトレイは、圧縮率の高い密な塊になることがあります。表面には大判の粘着ラベルが貼られている場合があり、熱成形材料のなかには比較的もろいものもあります。さらに、受け入れる原料には複数の材質が複雑に混ざり合っていることもあります。
こうした特性により、PETトレイを従来のPETボトル用リサイクルラインでそのまま処理することはできません。解梱、洗浄、選別、そして材料ロスを抑えた搬送・処理のための専用ソリューションが必要になります。
PETトレイとは何か、なぜ重要なのか
PET熱成形包装は、PETシートを加熱して硬質容器に成形することで製造されます。代表的な用途には、食品トレイ、クラムシェル包装、青果用容器、その他の熱成形包装があります。
PETは光学的透明性に優れ、消費者が中身の商品を見られるほか、油分・水分・酸素に対する高いバリア性を備えています。軽量でありながら耐久性が高いという特長とあいまって、PETは食品包装や消費財包装に広く使われています。
こうした特性により、PETは生鮮品を保護し賞味期限を延ばすうえで理想的な材料となっています。ただし課題は常に、使用済みとなった後にその材料がどうなるかという点にありました。
ボトルのリサイクルとトレイのリサイクルの差
PETボトルのリサイクルは数十年にわたる発展の恩恵を受け、収集・選別・洗浄の各システムが比較的成熟しています。その結果、高品質の再生PET（rPET）を安定して生産できる、世界規模で拡張可能なリサイクルインフラが確立されました。
PETトレイのリサイクルは、同じ利点を享受できていません。
混合収集された家庭系リサイクル資源として集められたトレイは、さまざまな形状・寸法のまま材料回収施設（MRF）に届きます。食品残渣、多層材の大判ラベル、複雑な粘着剤で汚れていることもあります。
多くのMRFには、これらの材料を効率的に処理するために必要な専用の選別・処理設備がありません。
その結果、PETトレイは埋立や焼却に回ることがあります。リサイクルされる場合でも、合成繊維やプラスチックバンドなど、より付加価値の低い用途へダウンサイクルされることが少なくありません。
これは材料価値の大きな損失であり、PETを真の循環システムのなかに留めておく機会を逃していることを意味します。
なぜ「トレイtoトレイ」リサイクルが業界の次の優先課題なのか
現在、多くのトレイメーカーは再生原料を再生トレイから直接調達しているわけではありません。ボトルグレードのrPETフレークを購入し、熱成形用シートに加工して新しいトレイを製造しています。
これは再生材の利用ではありますが、トレイにとっての真のクローズドループ・リサイクルにはなっていません。
飲料業界が再生材使用率（PCR）の義務目標に向けて急速に動くなか、ブランド各社はボトルグレードrPETの獲得競争を強めており、再生材を「ボトルtoボトル」の循環に戻すために割高な価格を支払う用意があります。
その結果、熱成形包装メーカーにとっては原料不足と価格変動のリスクが高まっています。
したがって、最も効果的な長期的解決策のひとつが、専用のトレイtoトレイ・リサイクルループを構築することです。使用済みトレイを回収し、専用のリサイクルシステムで処理して、新しい食品トレイの製造に適した高品質の再生PETへと戻します。
PETトレイリサイクルの主要な課題
考え方は単純に見えても、その実行は決して容易ではありません。
使用済みの熱成形包装を従来のPETボトル洗浄ラインで処理すると、処理量の低下、品質のばらつき、運転上の大きな負担につながるおそれがあります。
主な理由は次のとおりです。
1. 高度に圧縮されたベール
回収・輸送・梱包を経たPETトレイは、圧縮率の高い密な塊になることがあります。
工程の前段で十分にほぐして分散させないと、後段の選別・洗浄・処理に悪影響を及ぼします。
2. 大判の粘着ラベル
PETトレイには比較的大きな粘着ラベルが貼られていることがよくあります。粘着剤の種類によってリサイクル時の挙動は異なり、除去のしにくさも大きく変わります。
そのため効果的な処理には、さまざまな粘着剤汚れに対応できるよう、精密に制御された加熱洗浄と機械的作用が必要です。
3. 材料のもろさと微粉の発生
熱成形されたPETやPPのなかには、比較的もろい材料があります。
従来の脱水設備を長時間運転すると微粉が過剰に発生し、材料ロスと回収効率の低下を招きます。
4. 原料組成の複雑さ
PETトレイの原料には、異なる樹脂、色、ラベル、フィルム、その他の異物が混在していることがあります。
そのため、再生材の純度と回収率を高めるには、高度な自動選別技術と風力選別技術が必要になります。
こうした理由から、PETトレイのリサイクルは従来のPETボトル洗浄工程をそのまま複製すれば済むものではありません。熱成形包装固有の特性に基づいて設計された専用プロセスが求められます。
貴社の設備はPETトレイの処理に対応できているでしょうか。これらの課題は現実のものですが、適切な設備とプロセス設計によって解決できます。
BoReTechは、熱成形包装に伴う主要な課題を克服するために設計されたPET/PPトレイ専用リサイクルソリューションを開発しました。
BoReTechのPETトレイリサイクルソリューション
高度に圧縮されたベール、大判の粘着ラベル、材料のもろさ、複雑な原料組成といった課題に対応するため、BoReTechはPETおよびPP製のトレイ・食品容器向けに専用のトレイ洗浄システムを開発しました。
本システムは、次の工程を組み合わせて構成できます。
- 解梱・予備洗浄
- 自動選別
- 破砕・篩分け
- 高強度加熱洗浄
- 高速すすぎ洗浄
- フレーク選別・充填
工程構成は、それぞれの原料の特性や汚れの状況に応じてカスタマイズすることも可能です。
解梱技術：圧縮された材料を確実にほぐす
高度に圧縮されたトレイのベールに対して、BoReTechは機械的処理と熱的処理を組み合わせ、密に固まった材料を効果的にほぐして分散させながら、材料の形状保持にも配慮します。
解梱の工程では、連続的な水流によって一次洗浄を行い、表面の汚れを取り除きます。
一体型の水循環システムにより洗浄水から汚れを分離できるため、水の再利用が可能になり、前段洗浄の効果を高めながら全体の水使用量の削減にも寄与します。
高強度加熱洗浄：粘着剤と臭気の除去を強化
トレイ表面の粘着剤汚れに対応するため、BoReTechは洗浄時間と洗浄強度を調整できる高強度加熱洗浄技術を採用し、さまざまな原料条件に対応します。
制御された機械的摩擦により、水溶性接着剤、ホットメルト接着剤、感圧接着剤など各種の粘着剤の除去を助けます。
加熱洗浄の工程は、使用済み包装に伴う臭気の低減にも役立ちます。
さらに本システムは洗浄薬剤のろ過・回収技術を備えており、再生PETトレイフレークのロットが変わっても安定した洗浄性能を維持できるようにしています。
高速すすぎ洗浄：表面残留物をさらに低減
加熱洗浄後、PET材料は高速すすぎ工程に入ります。高強度のすすぎと延長された浮遊洗浄経路により、材料表面に残った薬剤や汚れの除去を進めます。
高度なろ過システムが工程管理をさらに支え、最終的にすすぎを終えた材料の清浄度を安定して保ちます。
低ロス脱水：微粉と材料ロスを最小限に
もろいPET・PPトレイの脱水時に微粉が発生する問題に対応するため、BoReTechは低ロス脱水プロセスを開発しました。
脱水の滞留時間は、PETやPPなど材料ごとの特性に応じて調整できます。
これにより、必要な水分低減を達成しつつ、微粉の発生と材料ロスを最小限に抑えられます。
自動選別とラベル風力選別：材料純度の向上
使用済みトレイの原料には複数の材質が複雑に混在しうるため、本システムには自動光学選別設備を組み込むことができます。
材質の種類と色の特性を識別することで、自動選別は再生材の純度と全体の回収率の向上に貢献します。
最終のフレーク選別・充填工程では、Mega Aspiratorが多チャンネルの風力選別を並列で稼働させ、PET流中に残る色付きフレーク、異物、フィルムラベルの残りをさらに取り除き、ラベルなど不要物の効率的な分離を支えます。
PETトレイリサイクルのこれから
熱成形包装が拡大を続けるなか、PETトレイや食品容器などのリサイクルは、プラスチックの循環経済においてますます重要な位置を占めるようになります。
これまで欠けていたのは、PETトレイのリサイクルを大規模に、経済的にも技術的にも成り立たせる技術でした。
その差は縮まりつつあります。
専用の処理システムへの投資に踏み切るリサイクル事業者にとって、機会は大きいといえます。クローズドループのリサイクルを確立し、法規制や再生材使用率の目標に対応し、ボトルグレードrPETの価格と供給への依存を減らすことができます。
問題はもはや、業界がトレイtoトレイ・リサイクルへ向かうかどうかではありません。問題は、その機会が訪れたときにどの設備が準備できているか、そしてどの設備がますます逼迫する再生原料をめぐって競い合うことになるかです。
貴社のリサイクル事業は次の段階に向けた準備ができているでしょうか。BoReTechのPET/PPトレイリサイクルシステムは、高度に圧縮されたベールや粘着剤汚れから、材料ロス、高純度の再生材の確保に至るまで、熱成形包装ならではの課題に対応するよう設計されています。
貴社の設備に合わせたリサイクルソリューションについては、BoReTechのエンジニアにご相談ください。